В XVII веке, когда империя Мин ещё правила Поднебесной, на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Люди стали болеть — сначала поодиночке, потом целыми деревнями. Никто не понимал, откуда взялся этот недуг, но он быстро превратился в настоящую напасть.
Симптомы были пугающими: высокая температура, слабость, а потом — смерть. Местные лекари не знали, как лечить болезнь, а слухи о ней разносились быстрее, чем сама зараза. Вскоре страх охватил не только простых крестьян, но и чиновников в далёком Пекине.